当41岁的C罗和40岁的莫德里奇带着队长袖标一同站在球员通道等待入场时，全世界的球迷都意识到，无论哪支队伍获得这场比赛的胜利，世界杯都将和一位传奇说再见。
7月2日，克罗地亚队球员莫德里奇（左）与葡萄牙队球员克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在比赛中。邹峥摄（新华社）
当地时间7月2日，2026年美加墨世界杯32强赛迎来葡萄牙队与克罗地亚队的焦点战。上半场比赛，双方均无建树。真正的“厮杀”从下半场才开始，比赛第53分钟，37岁的佩里西奇为克罗地亚队首开纪录。随后，C罗接长传突破打入一球，但越位在先。比赛行进至第66分钟，葡萄牙队获得点球机会，C罗主罚命中，将比分扳平。
比赛第93分钟，随着葡萄牙队贡萨洛·拉莫斯的绝杀头球入网，克罗地亚队没能再进一步。虽然比赛第102分钟克罗地亚队打进一粒最终被吹掉的“绝平球”，但是，莫德里奇的第五次世界杯之旅还是就此结束——比赛最后时段，转播镜头数次对准这位克罗地亚队的灵魂人物，大家都明白，这大概率是这位40岁传奇以球员身份在世界杯赛场留下的最后几分钟画面了。
2006年，尚未年满21岁的莫德里奇第一次参加世界杯，彼时的他还只是克罗地亚队的年轻替补，而在此后的20年里，他逐渐成为球队的中场核心、精神领袖，也成为克罗地亚足球最具代表性的人物。
2018年俄罗斯世界杯，莫德里奇和克罗地亚队连续经历三场艰苦卓绝的加时赛，以震撼全世界的方式首次闯入世界杯决赛。虽然他们最终获得亚军，但莫德里奇凭借贯穿整届赛事的表现赢得了全世界的认可。
四年后的卡塔尔世界杯，莫德里奇又一次带领克罗地亚队顽强地闯入四强，并最终获得季军。连续两届世界杯进入前三名，对于莫德里奇本人和克罗地亚国家队而言，都是最光辉灿烂的履历。
莫德里奇的世界杯生涯并不以进球数字见长，但克罗地亚队近年来在世界杯上创造的几乎每一段辉煌，都源于他不知疲倦的奔跑、精妙的传球和强大的精神定力。
如今，这段延续20年的世界杯旅程在一位熟悉的老队友面前停下了——莫德里奇与C罗曾在皇家马德里共同赢得四次欧冠冠军，他们一起创造了一个属于皇马的辉煌时代，如今却在世界杯淘汰赛中各为其主。
赛后，C罗特意走向了他的老队友、老朋友，他与莫德里奇二人紧紧相拥，交谈许久——没人能知道他们到底说了些什么，但大家能看到两位传奇之间的惺惺相惜与不舍。
C罗将带领葡萄牙队在下一轮迎战西班牙队。已经确认这是自己最后一届世界杯的C罗，依然能够继续追逐职业生涯中缺少的那一座最重要的大力神杯。送别一位曾经并肩创造辉煌的老队友之后，41岁的他还要继续与时间竞争、继续向前。
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